西沙群岛地处北回归线以南，雨量充沛，岛屿附近海域的水温年变化小。这些优越的自然条件形成了西沙群岛奇特的景观－天然林。
        西沙群岛环岛沙堤以内的地区生长着以白避霜花组成的乔木林，越靠岛的中心地带植株越高，越靠近海岸，植株越矮。在岛的外围沙堤上，又生长着无数海岸桐和草海桐等热带乔木和灌木。这些海岸桐主要分布在环岛50-100米宽的沙堤上，好象沿岛的防风林。海岸桐分枝多而低矮，抗风力强。